斥資52.2億美元需時3年的巴拿馬運河擴建工程，預計於2015年竣工，屆時這條接通太平洋與加勒比海的孔道，將可容納更大的船隻出入，對德州休士頓港而言，可謂局勢完全改觀。今後亞洲大型貨櫃船可經由巴拿馬運河直接進入休士頓港，無須先至西岸港口再接駁陸上運輸。 大休士頓商會（GHP）總裁兼執行長Jeff Moseley表示，這項改變將為休士頓帶來新活力與貿易關係。他以20呎標準貨櫃（TEU）說明，目前巴拿馬運河僅能容納的貨櫃船上限為965呎長×106呎寬，載運量4,400-5,000 TEU；2015年完成測試成功後，將增至1,200呎長×160呎寬，載運量12,000-14,000 TEU。美國中西部城市如芝加哥，許多來自亞洲的海運貨物，均自西岸港口再接駁鐵路運至芝加哥。巴拿馬運河擴建完成後，即可經由更近的休士頓港取代西岸港口。 巴拿馬運河所以擴建，部分動力來自七家航運公司於今年5月所訂購超大型貨櫃船，每艘承載量平均超過10,000 TEU，一趟可裝運更多的貨物，節省運送成本，尤其最近每桶油價於100美元左右盤旋，考慮燃料成本，大型貨櫃船確有其經濟效益。 報導指出，休士頓港為因應巴拿馬運河擴建後，大型貨櫃船靠岸需求，必須整建港口，如挖深航道、增設更大型起重機等，均屬巨大投資，有待研議並尋財源。大零售商如Wal-Mart、Home Depot也已在休士頓地區建立發貨中心，將來貨物經由海運抵休士頓後，藉由卡車或鐵路發貨至美國其他目的地；而其他各型零售商勢將也會跟進設立發貨倉庫於休士頓地區。根據報導，2002年西岸碼頭罷工事件，也是促使許多航運公司及零售商更換港口的原因。休士頓港務局已雇請Ben Line Agencies Limited Singapore公司向亞洲15個國家招攬業務。 為巴拿馬運河擴建工程，Gerdau Long Steel North America鋼鐵公司Midlothian廠（於Dallas近郊）已生產1萬5,800噸鋼鐵；另其Petersburg廠（維吉尼亞州）亦生產1,200噸，運往巴拿馬運河供建壩（dam）之用。休士頓的Endeavor Program Management公司則設計軟體，計算航線成本及運河擴建後的比價分析、預估排廢氣量等，顯示擴建工程時間相當緊迫，不容耽擱。 新聞來源：駐巴拿馬大使館經濟參事處