哥倫比亞總統Juan Manuel Santos於2011年2月13日接受英國金融時報訪問時，首次公開表示哥倫比亞將與中國大陸共同合作籌建連結太平洋岸及大西洋岸之「乾運河」（陸上運河）工程，此係全長220公里，總預算達76億美元之兩洋鐵路興建計畫。Santos總統表示，這是一個實際且經由中國技術專家研究過之可行計畫，哥倫比亞將成為中國大陸產品轉銷中南美洲之轉運中心，也將成為巴拿馬運河之外的另一條貨物運輸幹線的選擇。許多報導指出，中哥政府也洽商共同合作修建另一條790公里長的鐵路及擴建太平洋岸的Buenaventura 港口城市，鐵路合作計畫將由中國開發銀行提供資金，中國鐵路集團負責承建營運。中國大陸利用這些計畫可以輸出鐵道設備與技術，拉抬中國內部產業之成長。
中國大陸與哥倫比亞的雙邊貿易從1980年的1千萬美元激增到2010年的50億美元，中國大陸成為哥倫比亞僅次於美國的第二大貿易夥伴國。哥倫比亞兩洋鐵路興建完成後，主要運送全球第5大煤炭生產國的哥國煤炭出口至中國大陸，中國出口的產品也可以在哥國組裝後銷往中南美洲各地。哥倫比亞政府也期盼，此項重大合作計畫能刺激美國政府行政部門加速推動國會通過美哥FTA。此外，中國大陸與委內瑞拉可以經由哥倫比亞的兩洋鐵路運送中國所需之能源、礦源、糧源等天然資源，將使中國大陸獲取最大的經貿利益，也更強化中國大陸與委內瑞拉日益增長的經貿夥伴關係。
巴拿馬運河管理局（AUTORIDAD DEL CANAL DE PANAMA ）局長Alberto Alemán Zubieta指出，哥國乾運河計畫對巴拿馬運河造成衝擊之可能性不大，就如同之前提出過的許多類似計畫，例如尼加拉瓜曾計劃耗資200億美元及10年時間來興建連接兩洋的尼加拉瓜運河，墨西哥亦曾有過興建兩洋鐵路運輸的計畫。Zubieta局長並指出:「哥國此計畫係在建造一條主要供煤礦運輸的鐵路，然巴國擁有的不僅僅是一條將在2014年完成擴建後的運河，並且已經擁有連接兩洋的鐵路。此外，巴國擁有中南美洲最大且效率高的港口」。Zubieta局長並不同意哥國乾運河將對巴拿馬運河造成衝擊的看法，相反的，他認為在中南美洲所有基礎建設的開發與興建均有利於巴國，不久後巴拿馬運河將可通行比目前大3倍的大型船舶，可望進一步帶動全球的經濟利益。巴拿馬運河管理局市場調查暨研究中心副主任Rodolfo Sabonge向EFE通訊社表示，相較於其他替代的兩洋運輸模式，巴拿馬運河總是具備高度競爭力，是一條安全、可靠及有效率的運輸幹線，其優勢總超越其他運輸模式。巴拿馬運河水道長82公里，水深13公尺至15公尺不等，河道寬150公尺至340公尺，每年通行1.3至1.4萬艘船隻。此外，還有80公里長的公路與鐵路運輸，連結大西洋與太平洋的港口。
巴拿馬運河於1914年正式通航，由美國管理營運，1979年改由美國與巴拿馬成立之共同管理委員會控管，1999年12月31日才正式將控制權交給巴拿馬政府營運。此運河承擔全球5%的貿易貨運量，美國與亞太地區間之23%貿易貨運量要靠巴拿馬運河之運輸航道。2007年9月巴拿馬運河擴建工程正式開工，將花費52億美元進行拓寬及加深航道的工程，以及興建新運河航道與三道新閘門，允許超大型船隻通過，整個工程將於2014年運河通航100週年時完工，屆時巴拿馬運河的貿易貨運量從3億公噸提升到6億公噸，也能適應現代海運運輸之需求。在此狀況下，周邊國家要興建新運河之可能性較低，但是興建所謂「乾運河」作為巴拿馬運河之補充運輸幹線之替代，也不能排除其可能性，而且鐵路或陸路運輸之開發可以帶動內境與沿海地區的經濟的發展。
目前因巴拿馬運河而受惠的最主要國家為美國，其次為中國大陸及智利，多位專家並研析運河的擴建將為邁阿密港帶來正面助益，厄瓜多、祕魯、日本、南韓及台灣等國家亦將受惠。從經濟角度來看，也許哥國兩洋鐵路幹線將會對巴拿馬運河形成挑戰，但許多專家也認為取代巴拿馬運河的經濟效益並不明顯，同時還須面臨巴拿馬運河擴建及原有兩洋鐵路運輸的雙重壓力。有些專家也分析稱，從哥國大西洋岸的Cartagena城到太平洋岸的直線距離有500多公里，且哥國太平洋岸沒有現成的港口城市可資利用，勢必需要再興建新的港口城市來對應，此舉工程與成本甚大。
另據美聯社報導，美國喬治亞州Svannah港日前迎接歷來停泊該港最大的Figaro貨輪時，由於港口水深不足，該船僅能載貨一半，且須在漲潮時方能入港，揭露了美國東岸港口水深過淺之問題，不足以提供超巴拿馬極限型大型船舶停靠之作業，此問題在2014年巴拿馬運河擴建完成可通行超巴拿馬極限型船舶後，將可能造成各港口營運量之變化。目前美國東岸僅維吉尼亞州的Norfolk港水深超過50呎，足供超巴拿馬極限型船舶停靠，其餘港口包括New York、New Jersey、Savannah、Miami等多數東岸港口則在籌措預算以進行加深港口水深之工程，以及加速濬深航道，以避免在巴拿馬運河擴建完成後陷於較不利之競爭狀態。
新聞來源：駐巴拿馬大使館經濟參事處
